在用淬火方法強化鋼材時，鋼的淬硬性、淬透性和回火穩(wěn)定性時非常重要的三大特性。

一、鋼的淬硬性

鋼淬火時的所能達到的最高硬度值，表明鋼的翠英能力，稱為鋼的淬硬性。鋼的淬硬性主要取決于鋼的含碳量，合金元素僅使其略有提高。

二、鋼的淬透性

鋼的淬透性是指剛在淬火時獲得淬硬層深度的能力。淬火時，零件表面冷卻較快而內(nèi)部冷卻較慢。當表面和內(nèi)部的冷卻速度都大于臨界冷卻速度時，整個工件截面上都能得到馬氏體；當內(nèi)部冷卻速度小于零界冷卻速度時，內(nèi)部將得到托氏體或索氏體。淬硬層的深度通常是指鋼的表面到馬氏體（馬氏體與托氏體各占50%）層的深度。為比較各種剛的淬透性大小，常把各種鋼的內(nèi)部能淬性的最大直徑成為該鋼種的“臨界淬透直徑”，其越大，淬透性越好。
鋼的淬透性主要取決于合金元素含量。除鈷以外，溶入奧氏體的合金元素均使C曲線右移，故淬透性提高。對碳鋼而言，亞共析鋼隨碳含量增加，淬透性增加，過共析鋼因滲碳體在淬火溫度下一般不能全溶入奧氏體，故隨含碳量增加，淬透性下降。

三、鋼的回火穩(wěn)定性

鋼在淬火后回火過程中抵抗強度、硬度下降的能力成為回火穩(wěn)定性。鋼的回火穩(wěn)定性高，表明在相同溫度下回火的強度、硬度高。反之，為獲得相同的強度、硬度，可采用較高的回火溫度，從而使其韌性提高。另外，一些含有Mo、W、V、Cr等元素較多的鋼，隨回火溫度的提高，硬度并不簡單下降，而在某一較高回火溫度，硬度反而顯著升高，這一現(xiàn)象稱為二次硬化。這是因為自而溶體（包括馬氏體和殘余奧氏體）彌撒析出細小的特殊碳化物質點及隨后冷卻中殘余奧氏體轉變?yōu)轳R氏體（因碳化物析出使Ma上升）等原因所致。以上三特性屬鋼的本性，與其他外界條件，如鋼件尺寸、冷卻速度等無關。這也是設計時選擇鋼材的重要資料。